1973年8月23日，第一架中国民航的波音707客机在交付中方以后飞抵上海，机上搭载的39名在西雅图刚结束培训的中国技术人员和数名中国飞行员则成了第一批中国波音的乘客，开启了中国民航远程航线的喷气时代。
1971年4月19日，美国乒乓球代表队访华，他们成为第一批公开进入新中国的美国人。几天之后，美国总统尼克松下令放松了已经实施20年之久的对华贸易禁运，使得美国向中国出口飞机成为可能。
在1972年春季广交会上，波音公司与中国开始初步接触，随后双方又在香港和北京进行了正式购买飞机的谈判，最终敲定向中国出售10架波音707-320C型客货两用机。
1982年3月，波音公司生产的最后一批波音707客机中的一架交付中国民航使用，注册编号B-2420。当时国航被分配6架，而国航西南分公司被分配4架，并且在西南分公司高高原航线（成都-拉萨）表现出色。
中国民用航空总局自1983年起陆续引进4架波音747-200系列，其中B-2440号（B747-243B）于1985年5月以租赁的方式引进，但当年12月便退出运营。其余3架都是B747-2J6B。
B-2446号于1983年12月20日引进，1997年9月被改装为货机，2007年10月退出运营；B-2448号于1985年12月10日引进，1998年10月被改装为货机，2009年5月起改由友和道通航空公司运营；B-2450号于1987年3月28日引进，1999年8月被改装为货机，2010年4月起改由友和道通航空公司运营。
在707拉开了中国远程航线喷气时代之后，1980年3月24日，中国民航开始使用波音747SP大型客机，1981年1月7日，民航北京管理局使用波音747，开辟了中美之间的第一条航线：北京—上海—旧金山—纽约,1981年4月，中国民航开辟了北京—洛杉矶等国际航线。历史上中国国际航空公司的前身中国民航北京管理局有3架747SP。
中国国际航空公司的前身中国民航北京管理局有3架747SP，分别为B-2442,B-2444和B-2452。
1981年1月7日，国航前身——民航北京管理局使用波音747，开辟了中美之间的第一条航线：北京—上海—旧金山—纽约
随后波音747SP也在之后改喷了国航标准涂装。
747SP三兄弟为中国民航发展做出的贡献，三兄弟在1999年从国航退休，其中一架被转卖给普惠公司，被改装为发动机测试平台，用于最新航发的测试研发工作。
国航的波音747客机除了执行日常常规任务之外，也会承担一些“特殊使命”。1990年8月2日凌晨，伊拉克攻占科威特，海湾战争一触即发。国航的一架波音747承担了到安曼接劳务工人回国的任务。8月22日，一个由78人组成的摆渡机组前往沙加执行沙加—安曼的摆渡任务。次日，这架波音747成功完成了这项特殊的使命。
波音于1988年推出第二代747——747-400。它使用采用数字化驾驶舱技术取代了密密麻麻的传统仪表盘，机组编制也从3人制机组减为了2人制机组。截至目前，国航8架波音747-400已经退役，还有3架波音747-400仍在服役，执飞北京至上海和广州航线。图为1988年1月26日，首架第二代747下线。
1989年10月25日，第一架国航波音747-400大型客机投入航线运营。图为中国国际航空公司波音747-400飞机首航式。
1989年，国航引进首架波音747-400飞机。从那时算起，波音747-400飞机已在国航服役近27年。波音747-400作为民航界的常青树，曾是国航执行国际航线和国内重要航线的主力机型。图为国航的一架波音747-400停在香港老启德机场。
2011年3月，中国国际航空正式向波音订购5架747-8客机，并在2012年9月11日获得确认，成为波音747-8的首家中国客户。2014年9月，国航将迎来第一架747-8。国航表示，新的波音747-8将逐步替换所有的747-400客机。同时，国航最新引进的波音777-300ER也将接过波音747-400的接力棒，执飞原来国航747-400的航线，如法兰克福，纽约等等。
除了747以外，国航机队还曾经拥有过另外一架4发机型，您答对了，就是空客A340，从1998年起，该机型共引进6架，从1998年服役至2013年12月，是曾经高高原航线上的一把利器。
2001年11月28日，国航西南飞行一大队首次使用空中客车A340机型执行浦东—巴黎航线后，正式拉开国航西南空中客车A340亚欧航线的序幕，随后飞机相继投放在伦敦、米兰和法兰克福等航线，伴随着技术的进步，以及机队现代化装备，A340逐步被A330所取代，随后A330接过A340的接力棒，在国际短途和中远程航线上，以及高高原航线上表现卓越。
2006年，国航机队迎来又一壮丁，空中客车A330-200双通道宽体客机入列国航西南航空分公司，飞机于6月8日上午9点由空中客车公司总部法国图卢兹飞抵成都双流国际机场。该机为适应高高原航线，接替A340，选装单发推力可达7.11万磅的罗罗遄达700型发动机。并斥资90万元加装高高度电门，将机舱原标准配备5个供氧气瓶增至11个，并全面提升该机客舱增压系统、客舱供氧系统及刹车系统的技术性能，以适应拉萨航线。
国航首架空客A330-200型客机，目前已成为国航飞往欧洲线，东南亚区域航线的主力军。
国航首架空客A330降落成都双流国际机场。
国航依托旗下高端两舱产品品牌——紫金头等舱和紫宸公务舱，分别打造“紫宸”号和“紫金”号两架主题彩绘机。图为空客A330“紫宸”号彩绘机。
图为空客A330紫金号彩绘机。
然而，紫金号完成喷涂前，注册号为B-6075的A330客机还有一段特殊的经历，化身奥运圣火号，帮助完成2008年北京奥运会的火炬全球传递任务。
2008年3月29日“奥运圣火号”专机将从北京飞赴雅典迎接2008年北京奥运会圣火，3月31日专机返回北京，4月1日开始在境外第一站阿拉木图进行境外传递，5月4日进入中国三亚。圣火境外传递专机飞行跨越五大洲，飞行里程10万公里，在境外传递33天，飞行23架次，总计飞行时间132小时。自希腊拜访全球22个前奥运会举办城市。
国航A330的传奇依然在延续，目前国航拥有全球最大的53架A330机队，仍有12架尚未交付。并且国航成为亚洲首架加重版，暨最大起飞重量提升至242吨的A330启动用户;在其第50架接收的空客A330-300在机身前部印有”第50架A330”的特殊几年标志。
为了进一步夯实国航远程航线的统治力，增强国航洲际线路的竞争力，除了打造全球最大的A330宽体机队以外，国航还引进了波音777-300ER客机。机上可载客313人，是国航远程洲际航线的主力机型。目前国航已接收20架B777-300ER，还有6架尚未交付。图为国航首架波音777-300ER客机在波音西雅图工厂进行交付前的验证飞行，这架注册号为B-2085的客机也是中国大陆地区的首架B777-300ER。
国航波音777-300ER将替代“即将退休”的波音747-400，成为国航远程洲际航线的中坚力量，执飞北京出发至欧美的远程洲际航线，包括除伦敦，巴黎，洛杉矶等目的地以外，还包括北京至南非约翰内斯堡，北京经停蒙特利尔至哈瓦那航线，以及部分国内热门航线。
2011年7月21日，国航首架波音777-300ER客机抵达首都国际机场，全新的飞机穿过水门，两架消防车为客机接风洗尘。
国航777首架客机内饰发生了很大的变化，头等舱采用1-2-1布局，座椅可180度平躺，配备23寸个人娱乐显示屏幕，非常适合长距离飞行。
全新经济舱装备9寸座椅屏显，搭配泰雷兹I5000客舱娱乐系统，腿部空间可达33英尺。
然而，关于国航777-300ER的故事还有很多，国航作为星空联盟的主要成员之一，在其主力旗舰机型上喷绘了星空联盟彩绘机。
国航777中法建交50周年号降落法国巴黎机场。
2014年，国航另一架波音777-300ER彩绘机——中法建交50周年号入列机队，也成为中法建交50周年的献礼。并于5月20日首航法国巴黎。
中法建交50周年彩绘机两侧采用不同设计，机身一侧为“庆祝中法建交50周年”的中文文字和天坛，另一侧是法文与埃菲尔铁塔，白色机身后部绘以红蓝相间的写意色块，两种颜色分别取自法国国旗的蓝色与中国五星红旗的红色。
国航在2012年接收全新的微笑中国彩绘机，注册号为B-2035。飞机机身上印有40张中国人自信、阳光的笑脸，国航副总裁冯润娥表示：“我们希望这架“微笑中国”号彩绘飞机能够起到桥梁与纽带的作用，让微笑的中国走向世界。”
这40张笑脸由20名国航一线优秀员工代表和20名通过网络在线活动甄选出的优胜者所组成。
2014年9月，国航波音777-300ER再添新丁，一架全新涂装的“爱中国”号彩绘机加入国航机队，作为中国成立55周年的国庆献礼。
飞机以白色喷涂为底色，机尾印有“AIR CHINA爱CHINA”彩绘喷涂，机身上充满中国元素的红色绸缎，“CHINA”中的首字母“C”进行了艺术处理，包裹住关键字“爱”，向全球华人传递“Air China 爱China”的主旨。
2011年3月，中国国际航空正式向波音订购5架747-8客机，并在2012年9月11日获得确认，成为波音747-8的首家中国客户。2014年10月9日，中国首架全新波音747-8宽体客机入列国航机队。10月11日，波音747-8顺利首航广州，目前空中新女皇已被投入到中美之间的远程洲际航线上。
首架交付中国国际航空的波音747-8I型洲际客机，即将参加在北京专为空中新女皇举办的加冕仪式。
波音747-8I的发动机外形设计同波音787像类似，均采用锯齿状外形设计，据波音人士透露，当来自发动机内涵道的热空气与来自发动机外涵道的冷空气混合时，这种形状会让混合过程更加平顺，从而减少产生噪音的乱流，优雅的锯齿状外形设计，将帮助飞机锯掉噪音。
国航747-8采用可180度平躺座椅，可以在空中为旅客打造私密性较好的空中小单间。
国航747-8头等舱。
位于747-8客机一层的商务舱。
位于747-8客机二层甲板的国航商务舱
随着航空技术的进步，国航订购了15架波音787-9客机用以满足其未来远程航线网络的发展需求。即将交付的国航787-9梦想客机也是大陆地区的首架787-9梦想客机。新加盟的787-9客机，也将帮助国航更好的完成国际点对点，以及枢纽之间的航线运输，完善国航的远程洲际航线网络。
“我对波音787的第一印象就是这个飞机飞的很快，因为我们在空中较量过”，国航老机长巴振乔说。787是个好飞机，轻盈碳纤维复合材料机身，飞得快，机动性也好，其出色的性能帮助它成为多面手，可应用于多种不同类型航线，包括国内短途高密度市场（例如北京至上海），远程洲际市场（如北京至休斯顿）等等。
本次网易航空编辑将前往位于美国南卡的查尔斯顿波音工厂，首次探秘南卡787工厂，全程跟踪报道国航787-9梦想客机的交付过程，小编悄悄透露，国航787-9梦想客机将在20日抵达北京哦，敬请期待。
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